Apple Watch Ultra 4 review: slimmer, sterker en langere accuduur

De Apple Watch Ultra is al jaren het horloge voor duursporters en outdoorliefhebbers. Het is ook de Watch waarop Apple zijn beste technologie loslaat, of het nu gaat om fitnesstracking, communicatie of simpelweg de langste accuduur. Bij de Ultra 4 richt Apple zich op het verbeteren van bestaande functies. Het horloge moet betrouwbaarder en bruikbaarder worden en gezondheids- en fitnessdata gedetailleerder bijhouden. Siri wordt nuttiger en de oplader blijft langer in de la. Er komt bovendien meer aan: Audio Intelligence, dat stemmen en geluiden om je heen gericht kan oppikken.

Ontwerp en scherm: vertrouwd van buiten, nieuw aan de binnenkant

Aan de buitenkant is de Ultra 4 vrijwel identiek aan de Ultra 3. Hij heeft dezelfde 49 mm brede kast van titanium (grade 5), dezelfde dikte, dezelfde fysieke knoppen en dezelfde bandopties. Hij is technisch gezien iets zwaarder, maar dat verschil is zo klein dat je het in het dagelijks gebruik niet merkt. Veel mensen zullen blij zijn dat Apple niet heeft ingegrepen. Wel was er hoop op een echte zaklamp, zoals bij andere horloges, maar die is er niet gekomen.

Het blijft een blokkig horloge, al heeft het de typische Apple-bouwkwaliteit en is de band eenvoudig te verwisselen. Hoe snel je went aan zo’n grote kast om een smalle pols is telkens weer opvallend. Ook de kleurcombinaties zijn weer raak. De zwarte Ultra 4 met de bordeauxrode Trail Loop vormt een stijlvolle set, en wie al favoriete bandjes van de Ultra 3 heeft, kan die gewoon blijven gebruiken.

Het grootste verschil zit op de achterkant. Daar zit het nieuwe Health Sensing System, dat biometrische gegevens zoals hartslag en temperatuur meet. Apple heeft het oppervlak van de elektroden vergroot, grotere leds toegevoegd en kan waarden als de hartslag nu vaker meten dan voorheen. Het horloge zit er niet anders door op de pols en werkt met dezelfde oplaadpuck als eerdere Ultra’s.

Prestaties en software: Siri groeit, Audio Intelligence laat nog op zich wachten

In de Ultra 4 zit de nieuwe S11-chip, de krachtigste chip die Apple tot nu toe voor een wearable maakte. Die draait watchOS 27. Een van de opvallendste vernieuwingen is een Siri die verder gaat dan simpele vragen beantwoorden en meer op ChatGPT lijkt. Daarnaast is er een nieuw rasterscherm om sneller bij je meestgebruikte apps te komen, met extra functies voor gezondheid en fitness.

De Siri-verbeteringen zijn interessant. In de Siri-app op de iPhone zie je nu eerdere gesprekken terug. Zo was het mogelijk om met Siri te praten over de agenda en dieper in te gaan op een geboekt hotel, inclusief de vraag of late check-out mogelijk was. De antwoorden kwamen niet direct, maar wel snel, en ze waren vooral nuttig. Het nieuwe dynamische raster was minder levensveranderend. Wel handig is de nieuwe tikbeweging waarmee je door het Smart Stack-scherm navigeert als je geen hand vrij hebt voor de kroon.

Apple zet sterk in op spraak met een reeks functies onder de naam Audio Intelligence. Sommige zijn al live, andere nog niet. Ze maken gebruik van de krachtigere S11-chip en de microfoon van de Ultra voor geavanceerdere audiofuncties. De nieuwe geluidsherkenning herkende zonder moeite het huilen van een dochter. De sneller reagerende Shazam-integratie herkende een nummer op de radio in de sportschool zonder dat het horloge daarom werd gevraagd. Live Rewind en Siri Recap zijn er nog niet. Die komen later dit jaar. Live Rewind neemt de laatste vijftien seconden van een gesprek op, en Siri Recap kan gesprekken samenvatten, zoals vergaderingen van die dag. Apple benadrukt dat deze functies privé blijven: er worden geen opnames bewaard en niemand krijgt er toegang toe. Toch roepen ze begrijpelijkerwijs vragen op, en dat zal blijven gebeuren zodra gebruikers ermee aan de slag gaan.

Als smartwatch blijft de Ultra 4 op alle andere fronten uitstekend: meldingen van de smartphone, muziek, betalen en toegang tot goede apps en wijzerplaten, alles in een gepolijste uitvoering. En ja, het blijft een wearable die alleen met iOS werkt.

Tracking en functies: meer data, en eindelijk een reden om ze te gebruiken

De belangrijkste vernieuwing van de Ultra 4 is het nieuwe Health Sensing System, dat ook in de Watch Series 12 zit. In combinatie met de nieuwe chip kan het horloge de hartslag vaker bemonsteren dan eerdere modellen. Dat moet leiden tot nauwkeuriger hartslagmetingen en maakt nieuwe gezondheids- en fitnessfuncties mogelijk. Daaronder vallen Readiness-scores, die aangeven of je klaar bent voor de dag, meer inzicht in je herstel na een zware dag of training, en een blik op hoe je vitale waarden van dag naar nacht verschillen. Sommige van die functies, zoals readiness-scores en hrv-herstel, bieden concurrerende smartwatches al langer.

Eerst de nauwkeurigheid. Bij eerdere Ultra’s was de ervaring met hartslagmeting wisselend, vooral tijdens het sporten. Voor rusthartslag en de hartslag tijdens de slaap werkte het meestal prima. De Ultra 4 is gebruikt bij uiteenlopende oefeningen en in een wedstrijd naast een borstband. De gemiddelde waarden kwamen overeen, maar de maximale hartslag bleek iets lager uit te vallen dan op de borstband. De hartslaggrafieken zagen er over het algemeen vergelijkbaar uit, en de prestaties waren bevredigend. Niet vlekkeloos dus, maar al met al solide.

De Readiness-scores vragen zeven nachten slaapdata, naast andere gegevens zoals slaapscores, hartslagvariabiliteit en vitale waarden als ademhalingsfrequentie en polstemperatuur. De scores zijn vergeleken met de vergelijkbare training-readiness van Garmin en met de scores van de app Bevel van een derde partij. Na een wedstrijd vertelden ze hetzelfde verhaal: herstellen kost tijd. Volgens Apple passen de scores zich gedurende de dag aan op basis van je gegevens. Zo ging de score op één dag van een 7 naar een 6, door de inspanningen van boodschappen doen en een training tussendoor. Op het horloge zijn ze mooi weergegeven, maar bekijk je ze achteraf op het kleine scherm, dan voelt het al snel wat ouderwets. Daarom is het goed nieuws dat Apple de Gezondheid-app gaat vernieuwen, ook al is die nog niet klaar.

Apple zet ook groot in op hrv (hartslagvariabiliteit), een hartslaggebaseerde maat die nauw verbonden is met herstel. Dat is geen nieuwe metriek voor smartwatches. De gemiddelden bleken op de meeste dagen vergelijkbaar met die van een Garmin. Net als bij Garmin is de informatie op zichzelf niet bijzonder inzichtelijk, en dat is waarschijnlijk de reden dat Apple hrv nu opneemt in de nieuwe Readiness- en Vitals-gegevens, waar het beter tot zijn recht komt. Met Vitals zie je een dag- en nachtweergave van hoe waarden als hartslag, hrv en temperatuur veranderen. Je schakelt er makkelijk tussen, al is het minder snel af te lezen dan de nieuwe Readiness-scores.

Ook bij het tellen van stappen belooft Apple verbeteringen. De Ultra 4 is naast verschillende andere smartwatches en slimme ringen gedragen. De dagtotalen weken doorgaans een paar honderd stappen af van die van andere trackers. De gps-prestaties tijdens de halve marathon waren sterk, zelfs op een kronkelig parcours waar problemen werden verwacht.

Accuduur: net geen week, wel ruim twee dagen

Het wachten op een Apple Watch die een week meegaat, duurt helaas voort. In plaats daarvan heeft Apple de uithoudingsvermogen van de Ultra verhoogd tot ruim twee dagen: 50 uur, tegenover 42 uur bij de Ultra 3. Dat komt overeen met de praktijk. Gemiddeld werden twee dagen gehaald voordat de energiebesparende modus werd voorgesteld, en drie dagen werden nooit helemaal gehaald. Dat was inclusief gps, meldingen, muziek, Siri-gebruik en slaaptracking.

Ook tijdens het sporten gaat het horloge langer mee. In de nauwkeurigste gps-modus haalt de Ultra 4 nu maximaal 18 uur, tegenover 14 uur eerder. In de uitgebreide trainingsmodus kun je op 25 tot 45 uur rekenen. Tijdens een halve marathon van net anderhalf uur zakte de accu met 7%. En omdat de accu korter meegaat dan bij de meeste concurrenten, biedt Apple een flink snelle laadmodus: tot 80% in 45 minuten, of in 5 minuten genoeg voor een nacht slaaptracking. De Ultra 4 heeft dus een betere accuduur dan de Ultra 3. Is dat genoeg? Nee. Maar het zal fans van de Ultra tevreden houden, zeker gezien hoe snel hij oplaadt.

Moet je hem kopen?

Heb je een oudere Apple Watch Ultra of een Ultra 2 en zoek je een upgrade, dan is het de moeite waard om de tussenliggende generaties over te slaan en hiervoor te kiezen, want je krijgt meer voor hetzelfde geld.

Conclusie

De Apple Watch Ultra 4 is Apple’s meest capabele smartwatch tot nu toe. Hij combineert een langere accuduur met gedetailleerdere gezondheids- en trainingsinzichten en een aantal veelbelovende Audio Intelligence-functies. Het nieuwe Health Sensing System en de Readiness-scores maken de data bruikbaarder, terwijl nauwkeurige gps-tracking en vlotte prestaties in het dagelijks gebruik hem een uitstekende allrounder houden.

Het vertrouwde ontwerp en de beperkte beschikbaarheid van enkele kernfuncties maken hem echter een bescheiden upgrade ten opzichte van de Ultra 3, zeker gezien de premiumprijs. Voor nieuwkomers en bezitters van oudere modellen is hij een aantrekkelijke keuze. Gebruikers van de Ultra 3 hebben nog weinig reden om nu te upgraden.

Apple Watch Ultra 4 – productbox

Smartwatch